El despreocupado gobernador Riccardo se enfrenta a rumores de una conspiración en su contra mientras organiza un baile de máscaras. Secretamente enamorado de Amelia, la esposa de su leal amigo Renato, ignora las advertencias de este. Riccardo visita a la adivina Ulrica, quien le predice que será asesinado por la próxima persona que le dé la mano; casualmente, Renato cumple la profecía, pero Riccardo la descarta. Sin que él lo sepa, Amelia busca a Ulrica para pedir ayuda para olvidar su propio amor imposible por Riccardo. La bruja le aconseja buscar una hierba en el campo de ejecuciones. Riccardo la sigue y allí, ambos confiesan su amor mutuo. Sin embargo, Renato aparece para advertirle sobre los conspiradores. Riccardo le pide que lleve a la mujer cubierta a la ciudad. En el camino, los conspiradores los interceptan y, al descubrir la identidad de Amelia, Renato se siente traicionado y humillado, creyendo que su esposa lo engaña con su mejor amigo.