Sull'isola di Talua, remota colonia francese nel Pacifico, un vulcano minaccia di eruttare, spingendo quasi tutti gli abitanti a fuggire. Tra i pochi rimasti c'è Padre Matthew Doonan, un sacerdote irlandese che si occupa di una missione per bambini lebbrosi. Per costruire un sanatorio, il padre ottiene l'aiuto di tre galeotti confinati sull'isola. Mentre la distruzione incombe, questi personaggi eterogenei si trovano a fronteggiare una situazione disperata, con la speranza di sopravvivenza appesa a un filo.