Socrates confronte Clitophon concernant des rumeurs selon lesquelles ce dernier le critique tout en louant Thrasymachus. Clitophon nie, affirmant qu'il admire les discours exhortatifs de Socrate, qui éveillent le désir de vertu et de justice. Cependant, il exprime sa frustration face à l'incapacité de Socrate et de ses compagnons à fournir des méthodes concrètes ou une « technique » pour atteindre réellement la justice et améliorer l'âme, au-delà de la simple exhortation. Il cherche une compréhension plus approfondie et pratique de la vertu, ce qui le pousse à explorer d'autres avenues. Un défi est lancé à Socrate : prouver qu'il peut offrir ces réponses, ou Clitophon le considérera comme un obstacle à la véritable acquisition de la vertu.