La novela narra el viaje del coronel Lucio V. Mansilla del Ejército Argentino a las tierras de los ranqueles. Su objetivo es establecer contacto con el influyente cacique Panguitruz Güer, también conocido como Mariano Rosas, para llevar a cabo una delicada misión diplomática. Mansilla tiene la tarea de persuadir al líder indígena para que se traslade a la comandancia de Río Cuarto y allí ratifique un tratado de paz con el gobierno argentino. La obra profundiza en este significativo encuentro intercultural y las complejidades de la negociación en la Pampa del siglo XIX.