Jacopo Ortis, un giovane studente veneto di animo repubblicano, è costretto a ritirarsi sui Colli Euganei per sfuggire alle persecuzioni politiche. In questo isolamento, mentre la sua patria è oppressa, trova una momentanea distrazione frequentando la famiglia del signor T***. Qui incontra la bella Teresa, promessa in sposa a Odoardo per ragioni economiche, una situazione che la rende profondamente infelice. Jacopo si innamora perdutamente di Teresa, un amore che sa essere irrealizzabile. Tormentato dalla sua passione, dalla condizione della sua nazione e dalla desolazione personale, si trova intrappolato in un dramma interiore che minaccia di consumarlo, segnando l'inizio di una tormentata odissea.