Gaspard, un jeune homme doué et ambitieux, rêve de quitter la ferme familiale pour faire fortune dans l'industrie, inspiré par le riche Monsieur Féréor. Confronté à un père colérique et à la vie rurale qu'il rejette, Gaspard parvient à intégrer la manufacture de Féréor. Il y montre un caractère calculateur, n'hésitant pas à user de stratagèmes pour gagner la confiance de son employeur et gravir les échelons, mû par une soif insatiable de succès. Son unique but est de devenir l'homme de confiance de Féréor et d'échapper à sa condition d'origine, quitte à dénoncer ses collègues ou s'approprier leurs idées.