Harvey Cheyne, fils d'un très riche entrepreneur américain, est un adolescent gâté qui pense que l'argent de son père lui ouvre toutes les portes. Après avoir été renvoyé de son école pour tentative de corruption, il embarque pour une croisière. Un incident le projette à la mer, et il est recueilli par un bateau de pêcheurs. Loin de son monde privilégié, il se retrouve contraint de travailler comme mousse, où sa richesse n'a plus aucune valeur. Sous l'aile du pêcheur Manuel, Harvey doit affronter les dures réalités de la vie et faire son éducation d'homme.