W oblężonym mieście szewc relacjonuje okrutne najazdy obcych nomadów. Ci barbarzyńscy najeźdźcy sieją terror, dopuszczając się niewyobrażalnych czynów, w tym pożarcia wołu żywcem. Przerażający krzyk umierającego zwierzęcia dociera nawet do cesarza, który pojawia się w swoim oknie. Jednak ani władca, ani jego straże nie oferują obrony swoim poddanym. Mieszkańcy czują się całkowicie porzuceni i zdają sobie sprawę, że w obliczu rosnącego zagrożenia i bezczynności własnych władz, ich los wydaje się przypieczętowany.