Antigone, figlia di Edipo, si trova di fronte a un dilemma insormontabile. Dopo che i suoi fratelli Eteocle e Polinice si sono uccisi a vicenda, il nuovo re di Tebe, Creonte, decreta che Polinice, considerato un traditore per aver assediato la città, non avrà degna sepoltura. Mossa da profondo affetto fraterno e dal rispetto per le leggi divine, Antigone decide di sfidare l'editto reale, sapendo che la pena è la morte. Viene scoperta mentre compie l'atto proibito e, condotta davanti a Creonte, difende coraggiosamente la sua azione, invocando principi superiori alla legge umana. Il re, irremovibile, conferma la condanna a morte, nonostante l'intervento del figlio Emone, promesso sposo di Antigone. Il conflitto tra legge umana e divina è ormai inevitabile.