L'opera di Alfieri narra la tragica vicenda di Antigone, figlia di Edipo, che si trova di fronte a un dilemma insormontabile. Dopo la morte dei fratelli Eteocle e Polinice, quest'ultimo dichiarato traditore per aver assediato Tebe, il nuovo re Creonte emana un decreto che vieta di seppellire Polinice, condannando a morte chiunque osi contravvenire. Antigone, spinta da un profondo senso del dovere verso gli dèi e la famiglia, decide di sfidare l'editto regale per dare degna sepoltura al fratello, nonostante il rifiuto della sorella Ismene di aiutarla. La sua audace azione la pone in diretto conflitto con il potere inesorabile di Creonte, il quale, di fronte all'aperta sfida della nipote e promessa sposa di suo figlio Emone, si mostra inflessibile nella sua condanna a morte. Questo scontro tra la legge umana e il diritto divino getta le basi per una tragedia inevitabile.