Harpagon, un vieil homme veuf et d'une avarice pathologique, tyrannise sa maisonnée et s'accroche désespérément à son trésor caché. Ses projets de mariage sont dictés par l'argent : il veut épouser la jeune Mariane, tandis qu'il destine sa fille Élise à un vieil homme riche et son fils Cléante à une veuve, le tout sans dot pour Élise. Cependant, Cléante est épris de Mariane et Élise aime secrètement l'intendant Valère. Cette situation crée un conflit où les désirs des enfants se heurtent violemment à l'obsession financière de leur père, menaçant de détruire leur bonheur et de révéler les secrets familiaux. Harpagon, par ailleurs usurier, est si méfiant qu'il soupçonne tout le monde de vouloir lui dérober sa précieuse cassette.