Fritz Alsdorff, znany jako „bemoostes Haupt” (wieczny student), po piętnastu latach nauki na teologii wciąż nie zdobył dyplomu. Mimo tych długotrwałych studiów, będących efektem osobistych tragedii i chorób, jest on człowiekiem cnotliwym, zawsze gotowym pomóc innym. Jego moralny charakter zostaje poddany próbie, gdy wplątuje się w złożony konflikt miłosny i społeczny. Skorumpowana prezydent sądu Roth pragnie zmusić swoją siostrzenicę Amalię do poślubienia markiza, wbrew jej woli. Tymczasem Amalia kocha kapitana Billsteina, przyjaciela z młodości Alsdorffa. Sytuacja komplikuje się jeszcze bardziej, ponieważ sam Billstein, znajdując się w rozpaczliwej sytuacji, zgodził się poślubić prezydent Roth. Alsdorff musi teraz stawić czoła tej sieci intryg, aby pomóc swoim bliskim.