In una valle remota dell'isola di Mauritius, nel XVIII secolo, due giovani madri vedove e prive di mezzi trovano rifugio, crescendo i loro figli, Paolo e Virginia, come fratelli. La loro infanzia scorre serena, improntata alla semplicità, alla natura e a un amore puro che ignora le convenzioni. Un atto di compassionevole innocenza, quando i ragazzi soccorrono una schiava in fuga, ne rivela la generosità d'animo. Ma questa idilliaca esistenza è presto minacciata: una ricca zia di Virginia, residente in Francia, esige il suo ritorno per farne un'erede e assicurarne un matrimonio vantaggioso. Nonostante il dolore e le suppliche, Virginia è costretta a lasciare l'isola e il suo amato Paolo, catapultata in un mondo sconosciuto e lontana dalla sua unica vera famiglia, in un destino che metterà a dura prova il loro legame indissolubile.