Le roman suit Marianne, une jeune orpheline dont le destin bascule après avoir été recueillie par un curé de village et sa sœur bienveillante. Placée chez une lingère, elle débute son apprentissage d'un métier qui façonnera son avenir, cherchant à se frayer un chemin dans le monde malgré les épreuves de son jeune âge et les incertitudes de sa condition.