Dans les ruelles du Marais, la jeune Caroline Crochard et sa mère survivent grâce à la couture, dans le plus grand dénuement. Leur quotidien monotone est bousculé par l'apparition d'un homme mystérieux, Roger, qui, charmé par la délicatesse de Caroline, les assiste. Une passion ardente naît bientôt entre eux, menant à une vie confortable et à la fondation d'une famille secrète. Cependant, Roger mène une double existence, car il est déjà marié à Angélique. Cette dernière, profondément bigote et manipulée par l'abbé Fontanon, a transformé leur union en un calvaire d'austérité et de froideur. Le récit explore les tensions et les drames découlant de cette vie clandestine, où l'amour et le devoir s'affrontent.