Die Geschichte spielt im kolonialen Tunesien, wo die französischen Kolonialherren ein ehrgeiziges Projekt verfolgen: die Schaffung eines Binnenmeeres in der Wüste durch einen Kanal vom Mittelmeer. Dieses Vorhaben soll Landwirtschaft und Handel fördern, stößt jedoch auf heftigen Widerstand der ansässigen Bevölkerung wie Tuareg und Beduinen, deren Heimat und Lebensweise bedroht sind. Ingenieur von Schaller wird mit seinem Team entsandt, um den Baufortschritt zu inspizieren. Doch die Expedition gerät schnell in Gefahr, als der kürzlich befreite Targi Hadjar und seine Tuareg-Krieger die Kontrolle über die Kanalabschnitte zurückerobern und die französischen Ingenieure gefangen nehmen. Ein Kampf um die Zukunft der Wüste entbrennt, bei dem Mensch und Natur aufeinandertreffen.