Per sottrarre la figlia Lauretta a un matrimonio indesiderato con il dissoluto Florindo, la vedova Aurelia compie un enorme sacrificio. Rinunciando al suo stesso amore per il stimato conte Ottavio, ordisce che sia lui a sposare Lauretta. Questa decisione drastica porta Aurelia a cedere gran parte dei suoi beni e a considerare una vita di ritiro, pur di assicurare alla figlia un futuro onorevole e sereno, mettendo in gioco la propria felicità e la sua stabilità economica.