La muerte de Iván Ilich narra la vida de un funcionario judicial que escala socialmente, buscando una existencia "agradable y decente". Casado con una mujer exigente, se refugia en su trabajo para evadir una vida familiar insatisfactoria. Un día, un accidente doméstico le provoca una lesión que degenera en un dolor incesante y, eventualmente, en una enfermedad terminal no diagnosticada claramente. Confrontado con su propia mortalidad, Iván se sumerge en un profundo sufrimiento físico y existencial. Cree que no merece este dolor, ya que considera haber llevado una vida correcta. Sin embargo, su agonía le lleva a cuestionar la autenticidad de su existencia, al mismo tiempo que su familia evita hablar de su inminente fin. Encuentra un atisbo de consuelo solo en su sirviente Gerasim, quien acepta la muerte con naturalidad y le muestra genuina compasión.