„La coscienza di Zeno” è un singolare diario scritto da Zeno Cosini, un uomo borghese triestino, e pubblicato dal suo stesso psicanalista come atto di vendetta. Nelle sue pagine, Zeno tenta di ripercorrere la propria vita e analizzare le sue nevrosi, ma con una sincerità spesso dubbia. La narrazione si concentra sulla sua eterna lotta contro la dipendenza dal fumo, una ricerca incessante dell'„ultima sigaretta” che non arriva mai. Il romanzo esplora anche il complesso rapporto con suo padre morente, segnato da un ambiguo schiaffo finale. Zeno racconta inoltre la sua tortuosa strada verso il matrimonio, che lo vede prima tentare invano di sposare altre donne per poi sorprendersi nell'amore per Augusta, pur non resistendo alla tentazione di un'infedeltà. Un'opera intrisa di ironia e profonda introspezione psicologica.