Le jeune orphelin écossais Nigel Olifaunt se rend à Londres dans l'espoir de sauver le château de ses ancêtres. Pour cela, il doit récupérer une importante somme d'argent, prêtée autrefois par son père au roi Jacques. Malgré ses nombreuses tentatives, ses requêtes restent sans réponse, et il découvre que le duc de Buckingham convoite ses biens. Bien qu'il obtienne finalement une ordonnance de paiement, Nigel est bientôt entraîné dans un monde de débauche par Dalgarno, un favori du prince Charles. Accusé à tort de mauvaise conduite et cible de rumeurs propagées par Dalgarno lui-même, Nigel le provoque en duel, enfreignant gravement la loi. Contraint à la fuite pour échapper à une punition draconienne, il se réfugie dans le malfamé sanctuaire de Whitefriars, où l'attend une série de dangers inattendus. Une jeune femme, Margaret, travaille en secret pour lui venir en aide, mue par un amour discret.