Cesare Dorello, giovane studente di giurisprudenza, si innamora di Elena, figlia di un ex cancelliere. Nonostante l'opposizione dei genitori di lei, dovuta alle sue precarie condizioni economiche, i due fuggono e si sposano. Si stabiliscono nel modesto paese natale di Cesare, ma Elena, dal carattere frivolo e ambizioso, abituata a una vita mondana, mal sopporta la vita provinciale e cade in depressione. Neanche la nascita di una figlia riesce a placare la sua irrequietezza. Quando Cesare si afferma come avvocato e le loro condizioni economiche migliorano, la coppia torna a Napoli, dove Elena può finalmente godere della vita lussuosa e sociale che ha sempre desiderato.