En la Inglaterra victoriana, el pintor Basil Hallward queda fascinado por la belleza de Dorian Gray, a quien retrata. Lord Henry Wotton, un amigo hedonista, corrompe a Dorian con su filosofía de que solo la belleza y el placer importan. Temiendo la pérdida de su juventud, Dorian desea que su retrato envejezca en su lugar. Bajo esta influencia, Dorian se enamora de la actriz Sibyl Vane, pero su vanidad lo lleva a rechazarla cruelmente cuando su actuación falla. Al regresar a casa, descubre que su retrato ha cobrado vida: una expresión de crueldad distorsiona el rostro pintado, revelando que su deseo se ha cumplido. A partir de entonces, el lienzo será el espejo de sus pecados y el paso del tiempo, mientras Dorian conserva su inmaculada juventud, sumergiéndose en una vida de vicios ocultos.