Nel 1848, la nave Alcione, sotto il comando del crudele capitano Carvadho, trasporta coolies cinesi ingannati e schiavizzati verso le piantagioni americane. A bordo scoppia la peste, ma le richieste di migliori condizioni da parte del capo Sao-King cadono nel vuoto. La rivolta è inevitabile e i coolies prendono il controllo della nave. Tuttavia, Carvadho si vendica crudelmente, avvelenando le provviste e causando la morte di quasi tutti i vincitori. Solo Sao-King, i diplomatici peruviani Cyrillo e Ioao de Ferreira, e il mastro Vargas sopravvivono. Con l'Alcione danneggiata, i quattro cercano rifugio sull'isola di Vavau, popolata da cannibali, sperando nell'aiuto del capo Tafua, amico di Sao-King. Ma l'isola nasconde una nuova minaccia: pirati noti come Avvoltoi dello Stretto di Torres, alleati con i selvaggi, tramano per impadronirsi della nave e consegnare i sopravvissuti a un destino orribile. Sao-King e Ioao, sbarcati a terra, scoprono il complotto e devono lottare per la sopravvive