Андрей Кожухов, опытный революционер, возвращается в Россию после трех лет эмиграции, откликнувшись на призыв товарищей и известие об аресте друга Бориса Маевского. В Петербурге он обнаруживает, что настроение народнического движения радикально изменилось: от мирной пропаганды оно перешло к более решительным действиям. Кожухов вовлекается в опасные операции по освобождению заключенных, постоянно ускользая от преследования полиции. На фоне этих событий разворачивается его непростая личная история, включая зарождающиеся чувства к Татьяне Репиной, девушке из состоятельной семьи, которая, несмотря на свой статус, также устремляется в революционную борьбу. Роман погружает читателя в мир самоотверженности, выбора и непрекращающейся опасности, когда герои пытаются изменить судьбу страны.