W niewielkiej lombardzkiej wiosce Fermo Spolino i Lucia Zarella przygotowują się do ślubu. Ich plany zostają jednak brutalnie przerwane, gdy lokalny możnowładca don Rodrigo, pożądający Lucii, postanawia za wszelką cenę przeszkodzić w zaślubinach. Przestraszony przez zbirów Rodriga, proboszcz don Abbondio odmawia udzielenia ślubu. Aby uciec przed prześladowcą, Lucia zostaje ukryta w klasztorze w Monzie, pod opieką siostry Gertrudy. Niestety, zakonnica skrywa mroczny sekret – potajemny związek z bezwzględnym Egidio, który sprzymierzy się z don Rodrigiem, by porwać Lucię. Tymczasem Fermo, zmuszony do ucieczki, trafia do Mediolanu, gdzie staje się świadkiem zamieszek wywołanych klęską głodu.