Napoli, fine Ottocento. Donn'Almerinda Scielzo, proveniente da una famiglia di tradizioni militari borboniche, intrattiene una relazione con il capitano Maurizio Della-Morte, più per capriccio che per affetto. La sua vita prende una svolta con l'arrivo dell'imprenditore milanese Gabrio Salmojraghi e di sua moglie, la nobile Radegonda Orsenigo, accompagnati dalla figlia Clotilde. Tra le due donne nasce un'amicizia che porta Radegonda a confidare le proprie infedeltà coniugali. Questa rivelazione spinge Almerinda a troncare la sua storia con Maurizio, il quale rimane profondamente scosso. Il destino però intreccia nuovamente i fili: Maurizio e Radegonda si ritrovano a Milano e intraprendono una relazione appassionata. Radegonda, abbandonando il marito, fugge con il capitano a Firenze. Un disperato Gabrio si rivolge quindi ad Almerinda, cercando il suo aiuto per riconquistare la moglie e salvare il suo matrimonio.