El amigo Manso nos introduce en el peculiar Madrid de Galdós a través de Máximo Manso, un profesor idealista y quijotesco. Este personaje, que sorpresivamente declara su propia inexistencia, teje una trama metaficcional donde explora la relación entre la realidad y la ficción. Máximo se encariña con su discípulo Manolito Peña y con Irene, una joven a la que protege. Sin embargo, su noble idealismo lo lleva a equívocos sentimentales y pedagógicos, mientras su interesada tiastra, Doña Cándida, se mueve en las sombras. La novela nos sumerge en un Madrid nocturno, laberíntico y a veces grotesco, donde el drama de los personajes se mezcla con la cotidianidad, creando un retrato agridulce de la vida y el amor. ¿Podrá Manso encontrar el camino correcto entre sus ideales y la cruda realidad?