La storia prende il via a Baltimora nel 1892, dove, in seno alla Società Geografica Americana, si accende un dibattito sul modo più efficace per raggiungere il Polo Sud. Lo statunitense Wilkye, sostenitore dell'uso del velocipede per un viaggio più agile e con meno rifornimenti, si scontra con l'armatore inglese Linderman, che predilige l'avvicinamento via nave e la prosecuzione a piedi. La disputa culmina nella decisione di organizzare due spedizioni rivali, una sfida tra Stati Uniti e Regno Unito. A loro si unisce il singolare Bisby, un commerciante con l'insolito scopo di ingrassare al Polo per presiedere una società di "Uomini Grassi". Le due squadre partono insieme sulla stessa nave, la Stella Polare, affrontando già in mare il primo imprevisto che vede Bisby protagonista di una lotta con un albatro. Una volta sbarcati in Terra di Graham, il team di Wilkye si prepara a proseguire l'avventura con i suoi particolari mezzi.