La historia de Bug-Jargal se sitúa en Haití, poco antes de la Revolución. D'Auverney, sobrino de un terrateniente con esclavos, está prometido con la joven francesa Marie. Un esclavo llamado Pierrot, secretamente enamorado de Marie, se ve frustrado por las obvias barreras sociales. A pesar de esto, Pierrot salva a Marie de un cocodrilo, pero es encarcelado por proteger a otro esclavo. En prisión, entabla amistad con D'Auverney. Con la inminente explosión de la Revolución haitiana, Pierrot advierte a la pareja que huya. Sin embargo, deciden quedarse. El día de su boda, la insurrección de los esclavos estalla violentamente. Pierrot rescata a Marie del caos y la lleva lejos, pero D'Auverney, creyendo que la ha secuestrado para sí mismo, lo persigue hasta una oscura gruta, donde cae prisionero de un temible líder rebelde.