Dans la riche colonie de Saint-Domingue, avant la grande insurrection, Pierrot, un esclave noir, ose s'éprendre de Marie, la fille de son maître, déjà promise à Léopold d'Auverney. Malgré les dangers, Pierrot sauve Marie d'une attaque de crocodile, gagnant ainsi la protection de d'Auverney. Cependant, la situation bascule avec l'éclatement de la révolte des esclaves de 1791. Les plantations sont dévastées, et Marie est enlevée au milieu du chaos. D'Auverney se lance à sa poursuite mais tombe aux mains des rebelles. C'est alors que Pierrot, devenu le charismatique chef Bug-Jargal, intervient pour le sauver, mû par la gratitude. Bug-Jargal, tout en commandant les insurgés, cherche à rendre Marie à son bien-aimé, car c'est lui qui l'avait mise en sécurité durant la fureur des combats. Mais les alliances sont fragiles et les décisions sont lourdes de conséquences.