„Z historii ludzkiej głupoty” Maxa Kemmericha to polemiczna krytyka kulturowa napisana na początku XX wieku. Książka śledzi, jak ludzka głupota – a przede wszystkim literalizm religijny i dogmatyzm instytucjonalny – wypaczyła osąd i życie publiczne, ilustrując swoje tezy trafnymi anegdotami historycznymi i erudycyjnymi odniesieniami. Prawdopodobny nacisk położony jest na ujawnienie intelektualnych i moralnych kosztów niekwestionowanej władzy, zwłaszcza tam, gdzie powoływano się na nieomylność biblijną. Wstęp do książki, zawarty w przedmowie, określa skromny zakres, a następnie argumentuje, że traktowanie Biblii jako absolutnej miary prawdy jest testem inteligencji: albo odrzuca się werbalną inspirację tam, gdzie fakty są sprzeczne z pismem, albo popełnia się podstawowy błąd w rozumowaniu. Dzieło to analizuje papieskie roszczenia do władzy oparte na „Tu es Petrus” (Ty jesteś Piotr), przeciwstawia duchową przebiegłość świeckiej łatwowierności i ukazuje absurdy średniowiecznego, scholastycznego rozdrabniania włosa na czworo oraz kazuistyki rabinicznej jako symptomy myślenia podporządkowanego autorytetowi. Następuje długa seria wczesnonowożytnych i nowożytnych przykładów – protestanckie traktaty o aniołach jako swatach, Raj jako lenno feudalne, wiara w łonie matki, powody, dla których Bóg nie dał zbawiciela upadłym aniołom, czas i pora Stworzenia, zaprzeczanie istnieniu antypody, fizyka potopu globalnego, trwanie geocentryzmu, „geologia biblijna”, a nawet biblijna fantazja ewolucyjna o Adamie – wszystko to pokazuje, jak ślepy literalizm dusi naukę i zdrowy rozsądek. Na początku drugiego rozdziału autor przechodzi do tematu ascezy, odróżniając rozsądną samodyscyplinę od autodestrukcyjnej mortyfikacji, krytykując absolutystyczny abstynencjonizm i sztywne zasady postu. Następnie przedstawia uderzające przypadki ekstremalnych diet i samo-zaprzeczenia wśród wczesnych chrześcijan i manichejczyków, rygorystyczne posty prawosławne oraz groteskowe strategie zwalczania pożądania seksualnego, włączając w to samookaleczenia i neurotyczne unikanie kobiet.