Duński książę Hamlet pogrążony jest w głębokiej żałobie po śmierci ojca, króla, oraz zszokowany pospiesznym ślubem matki, Gertrudy, z jego stryjem Klaudiuszem, który objął tron. Nocami strażnicy i przyjaciel Hamleta, Horacy, widują na murach zamku ducha przypominającego zmarłego monarchę. Kiedy zjawa ukazuje się samemu Hamletowi, wyjawia przerażającą prawdę: król został zamordowany przez Klaudiusza. Duch domaga się zemsty. Rozdarty między poczuciem obowiązku a niepewnością, Hamlet postanawia udawać szaleństwo, by odkryć prawdę i zebrać dowody przeciwko stryjowi. Jego dziwaczne zachowanie wzbudza niepokój na dworze, zwłaszcza u Poloniusza i jego córki Ofelii, a także samego Klaudiusza, który podejrzewa podstęp.