Opowieść o Kopciuszku przedstawia losy pięknej i dobrej dziewczyny, która po śmierci matki zostaje zmuszona do życia w nędzy i poniżeniu przez okrutną macochę i jej dwie córki. Dręczona i zmuszana do ciężkich prac, zyskuje przydomek Kopciuszek z powodu spania przy kominku. Wszystko zmienia się wraz z ogłoszeniem królewskiego balu, na który udają się macocha z siostrami, zostawiając Kopciuszka w domu. Dzięki interwencji magicznej opiekunki (lub innych nadprzyrodzonych mocy, w zależności od wersji), Kopciuszek otrzymuje wspaniałą suknię i szansę uczestniczenia w zabawie, z zastrzeżeniem powrotu przed północą. Tam oczarowuje księcia, lecz uciekając w pośpiechu, gdy wybija północ, gubi drogoczne, szklane pantofelki.