Po śmierci ojca Aschenbrödel jest nękana przez macochę i przyrodnią siostrę Dorę. Pozostaje jej jedynie wierny koń, pies i szkatułka. Kiedy królewska para odwiedza posiadłość, macocha i Dora zdobywają zaproszenie na bal, gdzie Dora ma uwieść księcia. Jednak książę, znudzony dworską etykietą, woli polować w lesie. Tam Aschenbrödel, w prostych ubraniach, spotyka go po raz pierwszy, przeszkadzając mu w polowaniu śnieżką i uciekając na jego koniu. Później Aschenbrödel otrzymuje magiczne orzechy laskowe. Pierwszy z nich zmienia ją w młodego myśliwego, który imponuje księciu swoimi umiejętnościami strzeleckimi, po czym znika nierozpoznany. W dniu balu macocha każe Aschenbrödel sortować soczewicę, ale pomagają jej gołębie. Otwiera drugi orzech, wyrusza na bal w sukni wieczorowej, zakrywa twarz i oczarowuje księcia. Ten zakochuje się i oświadcza. Aschenbrödel zadaje mu trzy zagadki, a następnie szybko opuszcza bal, gubiąc jeden pantofelek. Książę postanawia odnaleźć tajemniczą kobietę.