Akcja powieści rozpoczyna się w Warszawie lat 1910., w czasach, gdy Polska wciąż znajdowała się pod zaborem rosyjskim. Tytułowy Antek, sprytny handlarz królikami, zostaje niespodziewanie wplątany w polityczną intrygę. Oskarżony o działalność wywrotową z powodu broszury "Szkółka królów", staje przed sądem za rzekomą próbę osadzenia na tronie polskiego króla. Podczas procesu Antkowi udaje się brawurowa ucieczka. Umykając przed policją, ukrywa się w pociągu, gdzie spotyka mocno pijanego urzędnika żandarmerii o nazwisku Wypiwajło. Ów urzędnik zmierza do małego miasteczka, by objąć stanowisko nowego naczelnika policji. Antek, wykorzystując sytuację, przebiera się w jego mundur. Na stacji kolejowej zostaje entuzjastycznie przyjęty jako nowy szef policji, co prowadzi do serii komicznych i nieoczekiwanych zdarzeń.