Urzędnik państwowy, trzydziestoletni Maksym Kuźmicz Saliutow, wyznaje miłość pięknej Helenie Gawriłownie, a ona odwzajemnia jego uczucie. Ich związek zyskuje błogosławieństwo zamożnych i szanowanych rodziców narzeczonej. Tuż przed nocą poślubną Maksym czuje jednak potrzebę ujawnienia sekretu ze swojej przeszłości: w młodości pracował jako cyrkowy klaun, co sprawia, że czuje się niegodny swojej wybranki. Rozbawiona Helena, zamiast się zrazić, żartobliwie domaga się od niego dowodów jego niezwykłej przeszłości. Jak potoczy się ta nietypowa sytuacja dla nowożeńców?