Książka rozpoczyna się od przybycia ciężko rannego Dextera na posterunek policji, gdzie zamierza zgłosić próbę własnego morderstwa. Podczas składania zeznań wspomina ostatnie godziny, które obfitowały w dramatyczne wydarzenia. Po samobójstwie jednego z jego studentów literatury, w życiu Dextera zaczynają pojawiać się kolejne zagadki. Prowadzą one do szokującego odkrycia: został otruty i pozostało mu zaledwie dwadzieścia cztery godziny życia. Rozpoczyna się desperacki wyścig z czasem, aby odkryć, kto i dlaczego postanowił go zamordować, zanim jego czas dobiegnie końca.