„Bohater naszych czasów” to przełomowa powieść psychologiczna, której centralną postacią jest Grigorij Pieczorin – młody, inteligentny, lecz znudzony i cyniczny oficer. Podróżując po Kaukazie, targany wewnętrzną pustką i fatalizmem, Pieczorin nieuchronnie wpływa na losy napotkanych osób, siejąc wokół siebie cierpienie i rozczarowanie. Uczestniczy w porwaniu pięknej Czerkieski Beli, wikła się w przemytnicze intrygi w Tamaniu, manipuluje księżniczką Mary i spotyka swoją dawną miłość, Wierę, w Piatigorsku. Jego działania prowadzą do serii dramatycznych wydarzeń, które ujawniają złożony portret „zbędnego człowieka” – jego wewnętrzne sprzeczności i tragiczne konsekwencje jego egzystencji.