W Budapeszcie 1936 roku zamożna Sylwia, żona oficera Akosza, desperacko pragnie dziecka, które kontynuowałoby ich szlachetny ród. Zmagając się z własną bezpłodnością, inspirowana starożytnymi opowieściami, proponuje mężowi niezwykłe rozwiązanie: jej młoda przyjaciółka Irena, utalentowana, lecz niezamożna malarka, ma urodzić im dziedzica. Irena, marząca o studiach artystycznych, początkowo odmawia tak niecodziennej propozycji. Jednak znaczące wynagrodzenie pieniężne przekonuje ją do zgody. W ten sposób między Akoszem a Ireną nawiązuje się relacja, która wbrew początkowemu zamysłowi stopniowo przeradza się w prawdziwe uczucie, tworząc głęboki i emocjonujący trójkąt miłosny na tle przedwojennych Węgier.