Akcja rozgrywa się w drugiej połowie XIX wieku w Rosji. Michele Strogoff, zaufany kurier cara Aleksandra II, otrzymuje pilne zadanie. Musi przemierzyć Syberię, aby ostrzec Wielkiego Księcia, brata cara, przed nadciągającą inwazją Tatarów. Na czele tatarskiej hordy stoi zdrajca Iwan Ogarew, były rosyjski żołnierz pragnący zemsty, wspierany przez okrutnego Feofara Chana. Podczas niebezpiecznej podróży z Moskwy do Irkucka Strogoff spotyka Nadię Fiodorową, młodą Łotyszkę, zmierzającą do swojego zesłanego ojca. Razem kontynuują podróż, udając rodzeństwo dla bezpieczeństwa. Ich droga jest pełna pułapek, a wkrótce wpadają w ręce Tatarów. Tam Iwan Ogarew rozpoznaje Michele'a. Zdrajca, przechwyciwszy list cara, skazuje Strogoffa na okrutną karę: oślepienie rozpaloną szablą, a jego matka jest zmuszona patrzeć na męki syna.