W Anglii, u schyłku XIX wieku, Mary Morstan, po tajemniczym zniknięciu ojca, przez lata otrzymuje zagadkowe perły od nieznanego nadawcy. Kiedy ten wreszcie zaprasza ją na spotkanie, Mary, czując się nieswojo, zwraca się o pomoc do słynnego detektywa Sherlocka Holmesa. Odkrywają, że beneficjentem jest Thaddeus Sholto, syn przyjaciela jej ojca, który ukrył wielki skarb. Thaddeus i jego brat szukali go przez lata i teraz, zgodnie z ostatnią wolą ojca, zamierzają podzielić się nim z Mary. Jednak po przybyciu do posiadłości Sholto, zastają przerażający widok: brat Thaddeusa został zamordowany, a bezcenny skarb skradziony. To tragiczne wydarzenie rozpoczyna skomplikowane śledztwo Holmesa.