W powieści śledzimy intymną podróż młodego pisarza, Huberta d'Entragues, który pała namiętnością do pięknej Sixtine Magne. Książka zagłębia się w jego świat wewnętrzny i obsesje, ukazując idealistę przekonanego, że zewnętrzna rzeczywistość nabiera sensu jedynie poprzez jej percepcję w mózgu. Poszukiwanie miłości przez Huberta stopniowo przeobraża się w rozpaczliwe dążenie do absolutu, do samej Idei, wykraczającej poza zwykłe uczucie. Czytelnik zanurza się w jego monologach wewnętrznych, gdzie życie bohatera staje się odbiciem jego najgłębszych myśli o istnieniu i miłości.