Akcja powieści, osadzona w Meksyku w latach 1861-1862, w regionie nękanym przez bandy rabusiów, koncentruje się na Manueli. Mimo zalotów szanowanego Nicolása, którego gardzi z powodu jego indiańskiego pochodzenia, Manuela ulega urokowi charyzmatycznego Zarco, bezwzględnego przywódcy bandytów. Młoda kobieta ucieka z Zarco, porzucając dotychczasowe życie w nadziei na romantyczną przyszłość. Jednakże, po przybyciu do kryjówki banitów, Manuela zostaje skonfrontowana z brutalną rzeczywistością i degradującym otoczeniem. Szybko odkrywa mroczne strony swojego wybranka i zaczyna żałować podjętej decyzji, co prowadzi do eskalacji napięcia i śmiertelnego zagrożenia dla Nicolása ze strony zazdrosnego Zarco.