Akcja powieści rozgrywa się w przedrewolucyjnej Francji 1789 roku. Tajemniczy zamaskowany bohater, zwany „Czarnym Tulipanem”, bezlitośnie okrada arystokrację, przekazując łupy ubogim. Komendant policji z Rosellonu jest przekonany, że za maską kryje się hrabia Guillermo de Saint Preux. Podczas zasadzki udaje mu się zranić zamaskowanego mężczyznę w policzek, pozostawiając trwały ślad. Ku zdumieniu wszystkich, hrabia Guillermo pojawia się jednak na przyjęciu bez żadnej skazy, podczas gdy szlacheckie domy nadal są okradane. Prawda jest taka, że prawdziwy Czarny Tulipan, hrabia Guillermo, ma identycznego brata bliźniaka, Juliána, który podziwiając jego czyny, zajmuje jego miejsce w towarzystwie, by umożliwić mu kontynuowanie podwójnego życia i walkę o sprawiedliwość.