W Neapolu poznajemy barona Carla Coriolano, niegdyś rozrzutnego playboya, który popadł w nędzę. Zdesperowany potrzebą spłacenia długu, mężczyzna obmyśla przerażający plan. Jego jedynym wyjściem wydaje się zamordowanie chciwego księdza, co ma mu umożliwić uregulowanie zobowiązań. Książka przedstawia początek tej makabrycznej intrygi i moralne dylematy bohatera, nie zdradzając jej finału.