W Hamburgu, w 1863 roku, profesor Otto Lidenbrock, wybitny geolog, odkrywa zakodowany pergamin w starym islandzkim manuskrypcie. Po odszyfrowaniu go, z pomocą swojego niechętnego siostrzeńca Axela, ujawnia się zdumiewająca wiadomość: szesnastowieczny alchemik opisuje w nim ścieżkę prowadzącą do jądra Ziemi, dostępną przez wygasły islandzki wulkan Sneffels. Entuzjastyczny i porywczy profesor natychmiast postanawia wyruszyć w tę niezwykłą podróż, mimo obaw Axela związanych z naukowymi teoriami i jego przywiązaniem do narzeczonej. Wuj i siostrzeniec rozpoczynają śmiałą wyprawę, która ma ich zaprowadzić poza granice znanych światów, w głąb samej planety.