Powieść rozpoczyna się, gdy dumny i nieco naiwny Hiszpan wysyła swojego syna do Nowej Hiszpanii, aby ten zdobył fortunę. Młody Andaluzyjczyk, choć niewiele wie o świecie, od samego początku podróży napotyka na liczne problemy. Dzięki swojemu sprytowi i uporowi, zawsze potrafi wyjść z trudnych sytuacji, a nawet je obrócić na swoją korzyść. Po przybyciu na miejsce zatrudnia się w sklepie u innego Hiszpana. Z czasem, dzięki swojej zaradności, awansuje z pozycji śpiącego pod ladą do śpiącego na niej. Co więcej, udaje mu się włączyć do testamentu zamożnego starszego Pascasio José Aguirrevengurren. Jego los wydaje się być wyjątkowo sprzyjający, a pikareskowe przygody dopiero się rozpoczynają.