W dziele Lwa Tołstoja czytelnicy poznają losy Józefa Migurskiego, oficera skazanego na przymusową służbę w armii carskiej i zesłanie do fortu nad Morzem Kaspijskim, co jest karą za jego udział w Powstaniu Listopadowym. Mimo trudności, jego ukochana Albina decyduje się opuścić bliskich, by towarzyszyć mu w cierpieniach wygnania. Oboje muszą zmierzyć się z niezwykle ciężkimi warunkami, które ostatecznie skłaniają ich do podjęcia desperackiej próby odzyskania wolności poprzez ucieczkę.