W czasach Wielkiego Kryzysu, na odludnej stacji benzynowej w Arizonie pojawia się Alan, zgorzkniały angielski pisarz bez grosza przy duszy. Poznaje Gabrielle, idealistyczną córkę właściciela, która marzy o wyjeździe do Francji i studiowaniu sztuki. Sielanka zostaje przerwana, gdy gangster Duke Mantee ze swoją bandą opanowuje stację, biorąc wszystkich zakładników. Alan, czując się jak „skamieniały las” – relikt przeszłości – zawiera z Duke’em niezwykły pakt. Oferuje swoje życie w zamian za to, by Gabrielle mogła otrzymać jego polisę ubezpieczeniową i dzięki temu spełnić swoje marzenia. Podczas strzelaniny z policją, Alan świadomie staje na drodze Duke’owi, który zgodnie z umową go zabija. Pisarz umiera w ramionach Gabrielle, wiedząc, że jego ofiara zapewni jej przyszłość, a gangster zostaje schwytany.