Abel Hradscheck, właściciel karczmy w wiosce Tschechin, boryka się z narastającymi długami. Po dziesięciu latach małżeństwa z Ursel, kobietą o barwnej przeszłości i skomplikowanych relacjach rodzinnych, oboje zmagają się z osobistymi tragediami – śmiercią dzieci oraz nałogami Abla. Gdy nadchodzi informacja o wizycie komiwojażera Szulskiego, który ma odebrać znaczną sumę, Hradscheck czuje się osaczony. Przypadkowe odkrycie pod gruszą szkieletu francuskiego żołnierza sprzed ponad dwudziestu lat inspiruje go do stworzenia makabrycznego planu. Abel przekonuje niechętną Ursel do upozorowania śmierci Szulskiego, by uciec przed długami. Rozsiewają plotki o rzekomym spadku, spłacają Szulskiego, a następnie Abel inscenizuje fałszywy pogrzeb. Ursel, przebrana za komiwojażera, udaje jego wyjazd. Niedługo potem, auto i czapka Szulskiego zostają znalezione w Odrze, co ma uwiarygodnić jego tragiczny wypadek. Podejrzenia szybko padają na Hradschecka. Zostaje aresztowany, jednak brakuje dowodów. Sąsiadka Jeschke ujawnia, że widziała, jak Abel kopał pod gruszą w noc zaginięcia Szulskiego. Po wykopaniu zwłok, okazuje się, że jest to stary francuski żołnierz, a Abel wychodzi na wolność, twierdząc, że zakopał zepsutą słoninę. Mimo pozornego sukcesu, małżonkowie czują się dręczeni w swoim domu. Ursel umiera kilka miesięcy później, nie mogąc żyć z poczuciem winy. Hradscheck, unikając pogłębiania piwnicy podczas remontu, budzi kolejne podejrzenia Jeschke. Sąsiadka domyśla się, że ciało Szulskiego jest w piwnicy, i rozsiewa plotki o duchach, odstraszając służbę. Ostatecznie, Hradscheck próbuje wynieść ciało Szulskiego z piwnicy i wrzucić je do Odry. Podczas tej próby zostaje uwięziony przez spadającą beczkę. Rano zostaje odnaleziony martwy obok częściowo odkopanej zwłok Szulskiego, a przyczyna jego śmierci pozostaje niewyjaśniona.